将人类送到火星的计划表早已填好，但事实上，还没有人能确认在这场太空旅行中，宇航员该怎样才能状况良好地存活下去。美国国家航空航天局(NASA)目前正在为全新的太空旅行技术做到测试，并批准后洛克希德·马丁公司在肯尼迪航天中心修建一个全方位的深空栖息地原型。
这是NASA下一代空间技术探寻伙伴关系(“NextStep”计划)第二阶段的重要一环，也意味著人类深空存活的关键系统将更进一步完备。太空居住舱 向深空探寻会合NASA早已专心于较低地轨道多年，但并不回应其不会退出很远的太空。恰恰相反，深空才是他们未来将投放大部分精力的所在。
NASA明白，在深空探寻宏图中，人类本身只不过才是整个环节中最薄弱的部分。于是，该机构于2014年发动了“NextSTEP”计划——根据民间议案，研发出有一款用作深空探寻任务的太空居住舱。到2016年，NASA又明确提出了“NextStep”计划第二阶段，期望还包括公司、非盈利的组织及大学在内的更好机构都可以集思广益，为这种“可长年居住于的深空太空居住舱”拿走最后方案——因为NASA于是以意图在接下来的月球任务中对这个新的栖息地展开测试，同时将其作为他们火星任务的“先锋”。
修建栖息地 需要“从零开始”在有意愿且有能力接掌NASA这项任务的机构当中，洛克希德·马丁公司是工程进度较为靠前的一个，也许是因为它所用到的所有技术，并不需要“从零开始”。洛克希德·马丁公司看上了在航天飞机时代载运货物至国际空间站的航天飞机“货柜舱”，通过将其装修再行利用，可以为宇航员的生活空间留出地方。在改建中，旧有的刚性结构大部分会一动，但舱内部却跟原本大相径庭。洛克希德·马丁公司甚至在研发过程中用于了虚拟现实和增强现实技术，从而减缓了原型的设计进程，并减少了成本。
速度提高后，整个建设只必须18个月的时间。这将是一种有生活空间的飞行器，可以装载充足的物资。最重要的是，它需要安全性、身体健康、高效地反对宇航员数月甚至数年的太空旅行，还包括这期间的给养和物资重复使用。这种飞船还将统合现在大大发展的技术，构建自律操作者飞行中，即使没有人在飞船上，它也可以掌控轨道并持续检测内部系统否完好无损。
新一轮太空竞赛 从政府到民间除了洛克希德·马丁公司之外，思格罗、波音、美国轨道ATK、内华达山(SNC)等太空企业也都曾是参与“NextStep”计划第二阶段的成员。其中，波音公司虽是航天巨头，但在研发未来的深空居所这方面依然是个“新手”。
该公司仍然在研发模块化栖息地系统，意图证明人类不但可以安全性地在太空长时间生活和工作，而且需要享用到比较舒适度的环境。思格罗宇航公司则因去年4月在国际空间站上的“可充气房间”而名声大噪。
它的太空栖息地理念也和这差不多——将一个330立方米的空间把持在空间站上，而且这种模块可以包升空后在太空中进行。另有几家公司也在泼新的改建的主意。
其中内华达山公司想要改建自己研制的商用载人航天器，在有数基础上减少环境掌控和生命反对等模块；而轨道ATK公司也看上了自己家的“天鹅座”飞船，不过，“天鹅座”还在为国际空间站继续执行货运服务。NASA此项战略计划，正在为人类走进地球、进占更加近太空铺平道路，这背后还必须它和合作伙伴们展开极大的希望和探寻，而在这一过程中，新一轮的太空竞赛也正在从政府慢慢并转到民间。
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