刚刚过去的取暖季因暖冬的到来而让天然气供应紧张局势大为缓解，也让相关管理部门和企业绷紧的神经稍感松弛，但老天帮忙难改气紧大局。3月21日国家发展改革委印发《关于天然气阶梯价格制度的指导意见》，要求2015年底前，所有设市城市原则上全面实行居民阶梯气价制度。
专家认为，就目前我国天然气供应局面以及环保压力来看，在确保基本需求的前提下，实现阶梯气价、利用价格杠杆促进节能减排势在必行。天然气需求高速增长供需压力前所未有工业化、城镇化进程的不断加快，我国天然气需求持续快速增长。
特别是去年，我国大范围地区持续出现雾霾天气，各地纷纷制定煤改气、油改气计划，更加刺激了天然气需求以超常规速度增长。但由于近几年天然气与可替代能源价格没有理顺，导致国内天然气产量增长明显滞后于消费，供需缺口逐年扩大，对外依存度快速上升。
中石油经济技术研究院统计显示，2013我国天然气进口量达到530亿立方米，对外依存度达到31.6%。根据《天然气发展十二五规划》，到2015年，我国天然气消费量将达到2300亿立方米，外依存度将超过35%。
中国能源研究会副理事长周大地表示，随着城镇化进程的加快、环境压力的日益加大，天然气在一次能源中的占比肯定要上升，我国天然气将在较长时期内保持紧缺态势，天然气的价格必须尽快理顺。实现阶梯气价是用最小的成本代价来争取在最短的时间有效调整能源结构、保障清洁能源供应的重要举措。
发改委部署三桶油发力共同缓解供气紧张2013年冬季用气高峰前，气荒一度让整个能源领域神经紧张。主管部门怕保供不力被埋怨，企业担心临时追加高价气进口扩大亏损。为迎峰度冬，大小协调会不计其数、各种文件频频印发。6月13日《关于进一步做好当前天然气供应保障工作的通知》发布，10月份全国天然气迎峰度冬供应保障协调会召开。
11月2日、3日连续出台两则通知，预警天然气供给可能紧张，要求各地煤改气、燃气热电联产等天然气利用项目不能一哄而上。与此同时，中石油安排冬季供应同比增加13.1%至570亿立方米。中亚天然气管道按最大可供资源量进口，同比增加7%至120多亿立方米。
中石化计划供应量达到75.83亿立方米，同比增加7.2亿立方米，增幅10.5%。中海油安排供气128亿立方米，同比增22%。，为确保居民用气，三桶油也相继对工业用气采取消减或限供措施。
得益于天然气资源供应增加及暖冬的出现，2013年冬季供气不足的紧张局面得到相对缓解，但仍有城市不时气紧，部分汽车加气站无法正常供气，部分天然气液化项目被迫减产。气紧倒逼用气端管理阶梯气价势在必行目前来看，我国天然气供需缺口可能会在一定长期内存在，甚至会继续扩大，因此，用气端管理将成为规划天然气合理使用的长期政策，价格杠杆的作用被迫提上日程。
中国城市燃气协会秘书长迟国敬对记者表示，长期以来，我国资源性产品价格政策向居民倾斜，福利色彩浓厚。但随着我国资源需求不断增长，平价电、廉价气等低价政策导致资源供应日益捉襟见肘，频频发生的电荒、气荒即是明证，在资源供应无法有效跟上的情况下，加强消费端管理迫在眉睫。
长期以来，我国居民用气价格长期享受气价补贴。居民气价不仅低于工商业用户，有的城市甚至低于供气成本，一是工业与居民用气交叉补贴严重，二是政府补贴压力加大。实际上，由于储运和管道建设成本远高于工商业用气，居民用气的单位供气成本要高于工商业用气。
河南及湖南长沙、株洲、湘潭等已经实现阶梯气价地区的相关人士对记者表示，阶梯气价确实对壁挂炉采暖、家庭酒店、家庭农庄等用气大户产生了较大影响，明显抑制了消费快速增长势头。此外，阶梯气价将在一定程度上减少了城市燃气公司对居民用气的补贴，增加了企业建设储气调峰设备、采购高价LNG的能力，有利于迎峰度夏、迎峰度冬。
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