据物理学家的组织网近日报导，天文学家在日前举办的美国地球物理联合会年会上回应，他们期望搜寻太阳系外类地行星的新任务——“宜居系由外行星天文台”（HabEx）能沦为美国国家航空航天局（NASA）下一个旗舰项目。这一任务将用于镜面长于“哈勃”的太空望远镜，找到并密切相关绕行恒星转动亮行星的特征，从而寻找能供生命繁衍生息的系外行星。HabEx牵头主席斯科特·高迪说道：“我们的目标是厘清能否寻找一个可反对生命存活的类地星球。
尽管我们已找到许多系由外行星，但目前为止还没一颗行星被佐证证明享有生命宜居所不可或缺的元素，HabEx项目堪称正逢其时。”高迪说道，HabEx的镜面长4米，而哈勃望远镜的镜面长2.4米。
HabEx将与“星影”航天器协同工作，从天空中找寻其他行星收到的光。这些光一般来说被附近恒星收到的更加暗淡的光遮挡，但52米长的“星影”不会使恒星星光转动。
一旦“星影”抵达轨道，就不会进行并飞回距望远镜大约7.7万公里的地方，挡住恒星收到的光，但容许行星光线的光照射望远镜的仪器上。然后，望远镜将找寻不存在水或二氧化碳（行星宜居的特征之一）行星的“倩影”。望远镜还将配有一台功能强大的照相机，为附近行星系统照片。
高迪说道，这些照片将是这些行星系统的首张“全家福”。此外，HabEx还将配有日冕仪等设施，日冕仪可密切相关太阳系外行星的特征并记录其图像。
在服役的十年间，HabEx将搜集系由外行星的数据，并展开其他实验，以使我们更佳地理解太阳系。HabEx是时隔詹姆斯·韦伯太空望远镜、长视野红外测量望远镜之后，NASA下一个旗舰任务竞赛的4名“决赛运动员”之一。
另外3名“运动员”分别是：大型紫外光学红外探测器（LUVOIR）、“起源”号太空望远镜和X射线天文台。HabEx的总费用大约为70亿美元。LUVOIR也将搜索宜居系由外行星，但其规模更大，集光能力是哈勃望远镜的40倍，斥资有可能超强100亿美元。
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